2 апреля 1996 г. был подписан Договор об образовании Сообщества России и Беларуси («Союз 2-х»). В честь этого события был установлен государственный праздник – День единения народов Беларуси и России, который отмечается ежегодно 2 апреля. В апреле 1997 г. Беларусь и Россия подписали Договор о Союзе, в мае того же года – Устав Союза Беларуси и России. 8 декабря 1999 г. Президенты Беларуси и России подписали Договор о создании Союзного государства. Согласно договору, Союзное государство «является светским, демократическим, социальным, правовым государством, в котором признается политическое и идеологическое многообразие. Каждое государство-участник сохраняет с учетом добровольно переданных Союзному государству полномочий суверенитет, независимость, территориальную целостность, государственное устройство, Конституцию, государственный флаг, герб и другие атрибуты государственности». Договор о создании Союзного государства заменил белорусско-российские соглашения 1996 и 1997 гг. о создании Сообщества и Союза двух государств. Договор вступил в силу в январе 2000 г. и сформировал наиболее продвинутый формат интеграции на постсоветском пространстве.
Стратегическое союзничество Беларуси и России обусловлены географической и культурно-исторической близостью стран и народов, взаимодополняемостью экономик, производственными связями белорусских и российских предприятий, общими интересами в сфере безопасности.
Взаимодействие Беларуси и России в рамках Союзного государства выстраивается на принципах сохранения государственного суверенитета и территориальной целостности, ответственного выполнения сторонами своих международных обязательств. Межгосударственные отношения Беларуси и России характеризуются всеобъемлющими, интенсивными контактами на высшем и высоком уровнях, эффективным межпарламентским и межправительственным сотрудничеством. Создание Союзного государства позволило государствам осуществлять системный институциональный диалог по широкому спектру двусторонней и многосторонней повестки дня.
Россия традиционно является основным торговым партнером Беларуси и крупнейшим экспортным рынком для белорусских товаров, обеспечивая около половины внешнеторгового оборота республики. Россия также является основным зарубежным инвестором белорусской экономики. Оба государства эффективно развивают сотрудничество в энергетической сфере, основой которого являются индикативные балансы топливно-энергетических ресурсов Союзного государства. Беларусь является для России важнейшей транзитной страной и выполняет свои обязательства по транспортировке российских энергоресурсов в страны ЕС.
Приоритетные направления и первоочередные задачи дальнейшего развития Союзного государства на среднесрочную перспективу (2018–2022 гг.), утвержденные Советом Министров Союзного государства в 2017 г., предусматривают проведение согласованной макроэкономической, промышленной, бюджетной политики, углубление торгово-экономических отношений. Планируется, что стороны продолжат выработку совместных мер по дальнейшему сокращению барьеров, изъятий и ограничений во взаимной торговле, либерализации условий экономической деятельности субъектов хозяйствования. Правительства двух стран реализуют мероприятия по формированию и реализации единой структурной промышленной политики в рамках Союзного государства.
Актуальной задачей является формирование единого миграционного пространства, в этом плане готовится подписание протокола между МВД Беларуси и России о порядке обмена сведениями о гражданах двух стран, в отношении которых действуют ограничения на выезд, а также межправительственного соглашения об информационном взаимодействии. Важным вопросом в последние годы является взаимное признание виз.
Внешнеполитические ведомства Беларуси и России координируют свои действия, что способствует укреплению позиций двух стран на международной арене. Основные направления взаимодействия в этой сфере закреплены в Программе согласованных действий в области внешней политики государств-участников Договора о создании Союзного государства, которая принимается каждые два года и предусматривает проведение активного системного диалога сторон по наиболее важным проблемам международных отношений и координации усилий во внешней политике.
Обеспечение военной безопасности и поддержание обороноспособности является одной из задач деятельности Союзного государства. Это направление взаимодействия является одним из наиболее продвинутых в белорусско-российской интеграции.
Одной из важнейших задач, стоящих перед Союзным государством в ближайшие годы, станет развитие и унификация законодательства в социальной сфере, обеспечение равных прав россиян и белорусов на трудоустройство и получение образования, выравнивание условий по медицинским услугам.
Эффективно развивается межрегиональное сотрудничество. Беларусь сформировала прочные и эффективные связи с российскими регионами, что позволяет активно развивать торгово-экономическое взаимодействие.
Важным механизмом углубления интеграции являются совместные программы, которые реализуются в научной сфере, промышленности, строительстве, сфере ИТ-технологий. Активно развивается двустороннее сотрудничество в области культуры.
Белорусско-российское стратегическое союзничество в рамках Союзного государства является основой для дальнейшего развития двух стран и народов и представляет собой уникальное явление не только в контексте постсоветской интеграции, но и мировом масштабе.